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Parlons lieux de culte : il y a des églises partout, dans les agglomérations mais aussi isolées en rase campagne. En photo l'église baroque de Krasnystaw. (Eglise St François Xavier), et la basilique de Chelm (Basilique de la Naissance de la Vierge Marie).  Hier soir à Krasnystaw, à l'heure des vêpres, l'église était comble. 

Parlons vodka  : enfin nous avons pu en avoir, en cocktail et en digestif, dans le bel hôtel Staromiesiski de Krasnystaw. Avec une serveuse francophone, s'il vous plaît !

Parlons bicyclette, balançoire et toboggan : J a commencé, 33 km dans des endroits mignons, puis Brahim a pris le relais pour une route moins sympathique. Nous nous sommes arrêtés à la sortie de Chelm pour un pique-nique dans un jardin d'enfant.

Les quarante derniers kilomètres en voiture jusqu'au resort Sanvit, sorte de village de vacances, au bord d'un lac,  où nous sommes les seuls clients !

De son passé de berger dans les montagnes, B a conservé un instinct infaillible pour trouver son chemin, avec des indices plutôt que le stupide guidage avec le téléphone. Par exemple, ce vendredi, pour retrouver la gare centrale de Cracovie après notre déambulation sous la pluie, suivre des gens avec des valises. Sauf que.

Des gens avec des valises ne vont pas forcément à la gare... Même, quelquefois, ils en viennent. Saisi d'un doute, J consulte l'appareil tabou : pourquoi la gare qui était à un kilomètre est maintenant à deux kilomètres ? 

Plus de whisky cette année pour J&B, on passe à la vodka polonaise, et on pense au saké pour l'an prochain. 

J'anticipe un peu sur la journée de demain, car on nous annonce un hébergement sans internet à Bilgoraj, on verra... L'étape prévue est mixte : 230 km en voiture pour rejoindre une véloroute qui fait tout l'Est de la Pologne, puis 50 km à vélo. Des photos demain si ça veut bien !

PS : la journée de samedi a été souterraine, avec le visite des mines de sel de Wieliczka : juste inouïe !

Nous sommes maintenant dimanche soir, et la première journée de vélo est faite : 30 km pour le vieux, et 21 pour le jeune ! Pas beaucoup, mais c'est une remise en jambes. L'hôtel réservé n'était vraiment pas bien, puiqu'en plus d'une chambre minable, il n'offrait ni dîner, ni petit déjeuner, ni internet. Nous nous sommes rabattus sur l'hôtel Dodo, qui offre tout ça en plus d'une chambre confortable. Et Dodo, c'est un bon programme ! Aurons-nous de la vodka ce soir ? Parce que quatrième jour en Pologne sans vodka... nous sommes soit vertueux, soit malchanceux !

Itinéraire sur route partagée, mais très tranquille, et il faisait un temps splendide.

Dramatis Personæ

• Deux cyclistes dans la force de l'âge : J&B, je ne plaisante pas, ce sont effectivement nos initiales !
• Une voiture, T : le problème c'est qu'elle n'avance pas toute seule, et qu'il fallait bien que l'un des deux s'y colle, et ce n'était pas toujours le plus mauvais rôle.
• Une cafetière italienne de marque Bialetti, parce que nous avions nos rituels.
• Un sac Intermarché que nous avons mis en scène dans les plus beaux panoramas.
• Deux vélos, évidemment !
• Deux fauteuils relax, parce que le vélo... faut pas déconner, quoi !
• Du haggis, sous diverses formes, oui nous avons osé.
• Des scallops qui, comme leur nom l'indique, sont des coquilles Saint-Jacques, toujours servies sur une base de black pudding, qui, comme son nom l'indique, n'est rien d'autre qu'une tranche de boudin !
• Du whisky de l'île de Skye (pas du J&B), aussi dans les rituels, mais le soir, plutôt...
• Et des moutons qui rendent jaloux les bergers amazighs.

Vendredi 26 avril 2024 : Dumnadrochit-Broadford

Cette étape de 118 km nous amène des rives du Loch Ness à l'Île de Skye. Nous avons vite compris que l'encombrement de la route, et l'absence de dégagement, rendent cette route dangereuse : nous l'avons donc faite entièrement en voiture. L'ensemble de l'itinéraire en Écosse avait été programmé il y a quatre ans et annulé à cause de la pandémie. À l'époque, nous l'imaginions sans voiture. Et chaque jour, cette année, nous nous sommes félicités du choix que nous avons fait : la voiture nous a permis d'avancer vite dans les zones moins intéressantes ou encombrées, et de nous éloigner des routes programmées pour découvrir des endroits magnifiques que nous n'aurions pas vus il y a quatre ans.

Nous sommes évidemment arrivés très tôt à Broadford, et B a pu monter sur son vélo et gravir la montagne au sud du village, et voir ses premiers moutons, ses premiers "passing places" et ses premiers "cattle grids". J ne l'a rejoint qu'une heure après, car l'écrou de l'axe de roue arrière avait été perdu dans le transport du vélo, et remplacé par un écrou et une rondelle ordinaires avec le secours du réparateur de pneus de Broadford.

Samedi 27 avril 2024 : Broadford-Portree

42 km seulement, mais comme la veille, trop de camions sur la route étroite, et nous jouons la prudence : voiture ! Evidemment, nous avons toute la journée devant nous à Portree, et nous la mettons à profit pour faire le tour Sud de l'île de Skye (voiture + vélo), en passant par la distillerie Talisker, magnifique au bord de son fjord. Nous restons trois jours à Portree, et nous avons loué une cabane (un pod) dans un camping.

Dimanche 28 avril 2024 : Le Nord-Est de Skye

J puis B à l'aller, B au retour. La côte est splendide et le temps radieux.

Lundi 29 avril : il pleut sur Skye

La pluie est annoncée. J profite d'un sursis pour rouler jusqu'à la distillerie Talisker où nous retournons pour une commande. Nous prenons le repas de midi dans un restaurant du port de Uig, où notre embarquement pour les Hébrides est prévu demain. Puis retour à Portree par la route du Nord-Est : B peut reprendre son vélo jusqu'à Portree, avec la pluie et le vent dans le dos

Mardi 30 avril : Traversée vers Harris et Lewis, et vélo sur Harris

Nous débarquons à Tarbert (Harris) en fin de matinée. Le vent du Sud est fort, nous allons donc jusqu'à la pointe Sud de Harris en voiture, nous y pique-niquons, et J prend le vélo vers le Nord...

C'est pas con, un mouton : ça ne se lance pas des défis idiots du genre rouler une heure dans la pluie et le vent, c'est pourtant ce qu'a fait J. B a été plus sage, et sa tentative a duré cinq minutes avant qu'il rapplique dans la voiture ! En dépit de ces aléas climatiques, les panoramas de Harris sont à couper le souffle.

En milieu d'après-midi, nous sommes repassés sur l'isthme qui sépare Harris et Lewis à Tarbert, et nous avons mis le cap sur Stornoway, bien contents d'être en voiture sur cette route monotone et peu adaptée aux vélos. 

Mercredi 1er mai : Ouest de Lewis

Si tu vois, à la sortie Sud de Stornoway, un panneau indiquant "B8011 Alternative Route", surtout tu n'y vas pas ! Parce que si tu suis ce panneau, voici ce qui t'arrive : des moutons, et puis, au bout de 1 1/4 mile, la plus grande décharge de Lewis !! Demi-tour, on charge le vélo de B sur la voiture, et on file à 7 miles au Sud pour prendre une vraie route.

Voici donc notre itinéraire de la journée : aller en musardant à vélo, et retour en voiture. Aucun commentaire n'est nécessaire...

Jeudi 2 mai : Butt of Lewis

Le point le plus au nord de Lewis. Il y a aussi quelques dizaines de kilomètres à vélo.

Et pour se remettre, il fallait bien quelques audaces gastronomiques !

Vendredi 3 mai : Bye bye Stornoway, bonjour Ullapool

Pas de vélo aujourd'hui, on quitte Lewis, et on retourne sur le continent.

Samedi 4 mai : Ullapool-Durness

On commence par une soixantaine de kilomètres à vélo jusqu'à la station balnéaire de Lochinver, puis après le pique-nique au pied du monument aux morts, on continue en voiture par la B869, une minuscule route bordée de genêts, pour rejoindre la route du nord jusqu'à Durness, et le Smoo Cave Hotel qui sera notre résidence pour deux jours.

Dimanche 5 mai : à Durness

Très agréable pause dans un hôtel au milieu de la lande : dans la journée balade au mémorial de John Lennon (enfant, il passait ses vacances ici) et à la Smoo Cave, et le soir, ambiance au bar, car l'hôtel est à la fois une halte pour les touristes et les motards, et une sortie (très arrosée !) pour les gens du village.

Lundi 6 mai : Durness-Tongue

Une étape pluvieuse, entièrement à vélo, qui est notre dernière au bord de l'océan. En vue de Tongue, plutôt que de prendre la digue qui traverse le Kyle of Tongue, nous contournons ce loch pour rouler sur une magnifique petite route au milieu des genêts. Une soixantaine de kilomètres. Hébergement au Ben Loyal Hotel.

Mardi 7 mai : Tongue-Lairg

Une étape de 60 kilomètres, faite à vélo (30 km chacun !), sur route étroite. Pique-nique merveilleux au bord du Loch Naver, et pique-nique austère (et gras !) le soir dans notre gîte à Lairg.

Mercredi 8 mai : Lairg-Muir of Ord

45 km à vélo, puis on charge nos montures définitivement. Direction Muir dans la banlieue d'Inverness, et Edimbourg demain ! Beaucoup de difficulté à trouver la bière bien méritée à Uig : faudra-t-il qu'on se mette au golf ?

🎶 Su l'pont de Nantes un bal y est donné, la belle Hélène voudrait bien y aller 🎶

Une étape tranquille de 51 km le long de la Vilaine. Un peu de pluie, mais j'ai évité les grosses averses. Progression variable : parfois un beau bitume, et je roulais bien, poussé par le vent, parfois aussi un revêtement caillouteux, sur lequel je roulais à peine plus vite qu'un marcheur.

Je me suis éloigné de la Vilaine pour rejoindre mon hébergement, perdu au milieu de la cambrousse : j'ai eu un peu de peine à le trouver !

(Pour info, j'arrête demain midi à Redon, à 28km d'ici)

Comme me l'a fait remarquer l'élagueur : le chemin de halage, c'est l'aventure !

Ne dites plus Ille et Vilaine, dites : elle pourrait être mieux (lu quand j'étais enfant dans un hors série de Gaston Lagaffe).

"Changez de rive" me dit le panneau au lieudit Le Petite Magdeleine. D'abord je n'aime pas trop qu'on me parle sur ce ton. Il manque le mot magique 😊  Mais je m'exécute, bien obligé... Et voilà le chemin que je trouve sur l'autre rive (photos) ! Il ne s'agit pas que je me loupe, sinon je finis dans l'eau. Du coup, je pousse le vélo. Et je commence à faire l'inventaire de ce que je possède en vue d'une survie : 1 litre et demi d'eau, deux sandwiches jambon-beurre (label rouge, le jambon de la charcuterie d'Evran), quelques biscuits, un drapeau breton, la lampe de mon téléphone, un sac de couchage en soie (35 euros chez Décat), un couteau Letherman toutes options, un dispositif anti-moustique mais ça c'est pas génial, parce que c'est à brancher dans une prise, c'est prévu pour les nuits d'hôtel dans les zones tropicales, bref je suis mal barré. Mais que vois-je sur l'autre rive, à travers les broussailles ? Un mec en marcel et moustache qui roule tranquillement sur un vélo hollandais. Alors je comprends, ils ont fait deux options : l'option dilettante sur une rive, et l'option commando sur ma rive à moi. La troisième option c'est la nage, mais je m'applique à l'éviter. Et le panneau "Changez de rive", c'était un piège pour m'enrôler dans les commandos. Tout devient clair. Tout à coup, j'entends un engin agricole : je ne suis pas seul ! D'autant moins seul qu'il passe à trois mètres de moi, sur le beau chemin qui est juste à côté, sur ma droite, dissimulé par la végétation... fin de l'histoire.

55km le long du Canal de l'Ille et Rance, c'est une étape qui aurait dû être facile, mais qui ne l'a pas été tant que ça : le revêtement du chemin de halage est très peu roulant, le vent tiède était bien de face, et cerise sur le gâteau, à quatre kilomètres du but, des travaux sur les deux rives m'ont obligé à improviser, et j'avoue que j'ai eu un peu de chance de m'y retrouver ! Dénivelé + 110m, ce n'est pas grand chose.