A vélo : USA 2014 - Loire 2015 - Loire, Rhin, Danube 2016 - De la Baltique à l'Adriatique 2017 - Le Plat Pays 2019 - Paris Gap 2020 - Normandie Bretagne 2022 - Ecosse 2024 - Pologne 2025

Même si un jour à Knokke le Zoute, je deviens comme je le redoute, chanteur pour femmes finissantes... (Jacques Brel)

Si vous aimez comme moi les zones portuaires, les ponts tournants, les écluses, les radoubs, les semi-remorques (j'ai vu un Volvo de 750 chevaux), les containers, les trains, les tramways, les grues, les immenses parkings à camions, les paquebots, les ferries, si vous ne répugnez pas à rouler sous la pluie, si vous êtes attirés par des lieux qui fleurent bon le terroir genre Bredene aan Zee, Blankenberge, Zeebruges, Knocke Heist, bref si tout cela vous tente, accompagnez-moi dans les 38 km de cette petite étape, et en prime vous aurez aussi quelques vaches égarées et des superbes plages battues par le vent. Celle de Knokke le Zoute fait 12 km, et il n'y avait pas un chat aujourd'hui !

Le Nord ne serait pas le Nord sans son petit passage de pavés ! C'était un petit au revoir avant de rentrer en Belgique, où je suis ce soir, dans la région de Menin, sur la route d'Ostende (j'y serai demain soir). Aujourd'hui, une trentaine de kilomètres, en grande partie dans l'agglomération lilloise. Pas de gpx et de kml vrais ce soir, j'ai malencontreusement effacé la trace sur mon GPS, vous n'aurez donc que la route que j'avais préparée, c'est-à-dire la même, sans les hésitations et les demi-tours.

Mon père est marinier dans cette péniche, ma mère dit : la paix niche, dans ce mari niais (Boby Lapointe)

Niais  je le suis sans doute, mais j'ai été épaté par le fonctionnement des écluses. Pour moi, on les remplissait par l'amont, et on les vidait vers l'aval, c'est sans doute comme ça que ça se passe pour bien des écluses. Mais dans ma petite tête de matheux, je percevais comme un problème : le Canal du Nord, entre Noyon et Douai, il monte et il descend, il a donc un point haut (qui est vers le tunnel dont je vous parlais hier). Clairement il faut qu'il soit alimenté en eau au point haut, vous êtes d'accord ? Pas du tout en fait, les écluses, ici, fonctionnent sans perte d'eau, je vous explique, avec photos s'il vous plaît. 

Sur le côté de l'écluse, il y a un grand bassin, où il n'y a ni canard, ni baigneur (photo 1). La péniche se présente en amont (photo 2), et même ici deux péniches à la queue leu leu. Derrière elles on ferme les portes (photo 3), puis on vide l'écluse dans le bassin, avec un gros remous, tant pis pour les canards imprudents (photo 4). Lorsque le bassin s'est rempli (photo 5), l'écluse est passée au niveau bas, les péniches sont tout au fond (photo 6), et on leur ouvre la porte vers l'aval. On fait ensuite rentrer les péniches qui attendent côté aval (pas de photo, mais il y en avait), puis après avoir fermé la porte aval, on remonte le niveau de l'écluse en pompant l'eau du bassin. Etonnant, non ?

Etape de seulement 26 km, pendant laquelle j'ai eu tout le temps de musarder. Tandis que je me prélassais en mangeant mon "Prince", après m'être régalé alimenté d'un "Délice Veggie" triangulaire acheté à Auchan Noyon, arrive un bateau de croisière fluviale, l'Euréka. Manifestement les touristes devaient être sourds, parce que le haut parleur du guide portait à... facile 1 km. J'ai pu profiter de ses explications pertinentes sur le gabarit des péniches "regardez cette péniche belge, elle n'est pas très longue, mais elle est très large alors elle ne peut pas aller sur les petits canaux vers Hirson à cause de la largeur des écluses, dans quelques instants mesdames et messieurs nous allons croiser une péniche de 85 mètres de long..." et le mec continue, sans transition, sur le même ton, et toujours pour l'ensemble du canton : "mesdames et messieurs, je vous conseille d'utiliser la cuillère pour votre entrée, parce qu'avec la petite cuillère vous pourrez aller jusqu'au fond de la verrine". Faut pas me faire des coups pareils quand je mange un biscuit, parce que pouffer de rire, ça disperse !

Cette année, j'ai fait la chasse au poids. Je n'ai pas sacrifié le "desk mobile" qui me permet de faire agréablement ce blog, pas plus que je n'ai cherché à gagner sur le vélo, car il n'est déjà pas mal, et au point où il est, tout kilo en moins se payerait au prix fort. Non, j'ai commencé par gagner quelques centaines de grammes sur ma propre personne, ce qui ne lui fait pas de mal, je sens déjà venir les railleries genre "éphèbe longiligne". Et j'ai remplacé le blouson que je porte habituellement, et que je trouve trop pesant, par une espèce de K-Way amélioré, qui vaut quatre ou cinq fois le prix d'un K-Way pas amélioré, mais dont on m'a assuré qu'outre son poids plume, il est respirant et absolument imperméable, water-resistant dit l'étiquette. Pendant les trois premiers jours, je lui ai juste trouvé un effet magique : il éloignait la pluie, et les nuages menaçants nous contournaient, moi et mon K-Way amélioré. Aujourd'hui ce fut le test : il a été confronté à une vrai averse bien longue et bien mouillante, et vous voulez savoir ? Eh bien je suis sec ! Et je ne m'encombrerai plus de la cape de pluie qui est au fond de la remorque au cas-où, notez qu'aujourd'hui elle aurait fait spinnaker !

51 km de Noyon à Péronne, essentiellement sur le chemin de halage du Canal du Nord, avec un vent très favorable. Trop favorable pensais-je au début, car sur un revêtement excellent, je flirtais avec les vingt kilomètres par heure, qu'est-ce que j'allais bien pouvoir faire à Péronne pendant trois ou quatre heures, encombré de mon vélo et de son desk mobile, en attendant qu'ouvre l'Auberge des Remparts, qui est, ne riez pas, une auberge de jeunesse, 90 gamins vont courir dans les couloirs, je les entends déjà. Heureusement, le revêtement s'est rapidement dégradé, pour devenir plus de revêtement du tout, j'ai flirté avec les six ou sept kilomètres par heure, et j'ai pu jouir, tout en pédalant, d'un agréable massage fessier, vibrant, et sous la douche ! J'ai juste eu le temps de prendre un café sur la place de Péronne, avant l'enregistrement à 15h.

Les curieux verront sur les fichiers gpx ou kml que ma route a un moment quitté le canal pour quelques kilomètres en campagne : c'était avant la pluie !

C'était bien hier l'étape de montagne. Avec ses 248 mètres de dénivelé positif, elle pulvérise l'étape d'aujourd'hui qui n'a que 247 mètres ! J'ai cependant dû mettre mon tout petit développement pour me hisser à Montepilloy (qui, comme son nom l'indique... d'ailleurs, pas loin, il y a une "ferme de la montagne", c'est dire !) ! Mais je crois que c'est bien fini, ces montées et ces descentes. J'ai rejoint l'Oise à Verberie (ce nom doit évoquer des choses pour pas mal d'entre vous : enfin... ceux qui ont fréquenté les Eclaireurs de France), et depuis Verberie je suis sur une magnifique piste cyclable qui longe l'Oise. Demain je continuerai à longer l'Oise, puis j'attraperai le Canal du Nord qui m'amènera en Flandre. 

53 kilomètres bien agréables aujourd'hui : beaucoup de jolis villages aux maisons très anciennes, parfois des châteaux, une magnifique traversée de la forêt d'Ermenonville sur une route toute droite bordée de pavés qui m'a fait penser à une voie romaine, des grands champs de blé, avec quelques coquelicots s'il vous plaît ! Et enfin une quinzaine de kilomètres le long de l'Oise. 

Et enfin pour les curieux, qui verront que j'ai eu dans Compiègne un itinéraire bizarre :