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46 km, par très beau temps, presque entièrement le long de Hennepin Canal. Pas beaucoup d'arrêts, car dès que je m'arrêtais les insectes attaquaient. Mon pneu de remorque a eu le bon goût de crever juste devant la réception de l'hôtel American Best Value Inn à Geneseo, où je suis arrivé vers 12h30. Encore une réparation en chambre !

Je n'ai pas vu une seule épicerie dans Geneseo (il paraît qu'il y en a une, mais très loin). Seulement une boutique spécialisée dans l'alcool où j'ai acheté 6 Bud Light. C'est qu'il fait très chaud. Pour la bouffe, je vais aller acheter une pizza (pas loin de l'hôtel) et j'en découperai quelques morceaux comme victuailles de route pour demain.

Les photos :

1) Une autre vue de Chestnut Inn (maison de 1850 si je me souviens bien)

2) Jeff & Chef Monika, ce matin.

3) Le petit déjeuner somptueux préparé à 6h30 par Chef Monika : un œuf mollet cuit à l'intérieur du petit pain (comment fait-elle ?), quartiers de pommes, de kiwis, de bananes, asperges, bacon, huile d'argan et ras al hanout. Café bien sûr.

4 et 5) Parfois, je me dis que j'emprunte de drôle de routes pour faire les USA d'Est en Ouest ! Mais la route 6 et une interstate ne sont pas loin.

Les gens ici marchent peu, voire pas du tout. Rien en fait dans les aménagements urbains ou péri-urbains n'encourage à marcher. Mais Bruce Maynard rachète tous les autres ! Depuis quelques années, cet homme de 80 ans traverse les USA dans tous les sens en poussant un cart de 200 kg, contenant ses affaires, et pourvu d'un moteur électrique alimenté par un panneau solaire. Lorsque je l'ai rencontré ce matin à Utica (Illinois), il se promenait sans son cart et prenait des photos. Pour la petite histoire, il aime l'Europe car sa femme était Suisse du Tessin, il est amoureux de la ville de Lyon, et sa prochaine (longue) marche sera de Lisbonne à Pékin ! La photo que je joins de Bruce et son cart vient de sa page facebook.

Etape facile de 40 km, dont 25 entre le vieux canal I&M et Illinois River. Pierre va être content : je n'ai pas vu de péniche sur Illinois River, mais quatre énormes barges déplacées ensemble par un pousseur. Puis traversée de la ville de Lasalle et de Spring Valley, et je me suis retrouvé dans un paysage qui correspond à l'idée que je me faisais de Midwest : des champs immenses à perte de vue. A côté du motel où je me trouve, une parcelle cultivable est à vendre, toute plate, rectangulaire : 2500 acres, c'est-à-dire à peu près 1000 hectares. Si quelqu'un est tenté !

35°C à mon arrivée, et dans la foulée, un orage quasi-tropical. Motel Spring Valley Inn, au milieu de nulle part mais très bien.

Les photos : bord du canal I&M, pousseur de barges, élévateur à grains à Utica à comparer avec celui d'hier à Seneca, vieux pylone (une voie ferrée longe le canal, cachée par la végétation), pont clearance 11'4", champ à vendre.

Confirmé, il y a bien des castors dans le Illinois&Michigan Canal que j'ai longé sur les 40 km de l'étape de ce matin, et que je longerai encore dans les deux jours qui viennent. Bon, à mon âge, je n'ai encore jamais vu de castor, mais maintenant je suis presque sûr d'avoir vu un remous de castor, et ce n'est pas si mal ! Mais il y a aussi des oies, toujours attendrissantes en couple avec leur petite famille, des écureuils, des hérons et d'autres échassiers, et des gros rongeurs que je ne reconnais pas. D'après le site de l'I&M Canal, il y a des castors, je l'ai dit, des rats musqués, des visons, des daims, et... des ratons laveurs !

Bon je vais être un peu chauvin : ce canal, il est sympa, mais il est beaucoup moins coquet et moins chargé d'histoire que le Canal de Brest à Nantes que j'ai fait il y a un an avec Lénou et Bonave. Le chemin de halage et ses abords sont beaucoup moins bien entretenus aussi.

Un peu d'insolite au bord de ce chemin : un Italien (et fier de l'être, il l'a écrit sur un panneau) expose une collection d'objets qu'on croirait issus de Lucky Luke. J'aime particulièrement la pancarte : anyone found here at night will be found here in the morning :) Et aussi ce chien peut arriver au grillage en 2,5 s. Le pouvez-vous ?

Bon... étape à Morris, Illinois... un clin d'œil à Lucky Luke. Hôtel Super 8, très bien.

Beaucoup de gens à qui j'ai parlé de ce projet de traverser les USA à vélo m'ont dit : ouahhh, tu vas faire la route 66 ! Eh bien ça y est, je l'ai faite ! Dans le sens de la largeur. Environ 8 mètres ! C'est Chicago Street à Joliet, Illinois.

Aujourd'hui, étape de 60 km de Schererville à Joliet. J'ai débuté par 18 km sur la highway 30, peu adaptée aux cyclistes. Mais comme il y avait peu de circulation ce dimanche matin, ça allait. Puis 35 kilomètres de rêve sur Old Plank Road Trail. La végétation assez touffue cache plutôt bien la banlieue de l'énorme agglomération de Chicago que ce trail traverse : de temps à autre on aperçoit quand même un échangeur, un hypermarché, des entrepôts, quelques immenses usines, des zones pavillonaires, des petits immeubles, une gare avec des trains de banlieue, des stades. Un marché artisanal où on diffusait de l'accordéon, si si !

Il me restait après à traverser complètement Joliet. C'est la ville de la prison des Blues Brothers, que je ne suis pas allé voir. J'avais prévu un hôtel en centre ville, mais lorsque j'ai voulu le réserver hier, on me demandait $191 hors taxe : j'ai trouvé ça exagéré, et je me suis rabattu sur un Day Inn de périphérie, trois fois moins cher et pas mal du tout. Et si ça a rallongé un peu mon étape, ça raccourcit d'autant celle de demain et c'est tant mieux ! Ah oui... demain, je roule, parce qu'une journée de pause ne me paraît pas indispensable. J'aurai moins beau temps (un peu de pluie peut-être) mais ça devrait aller.

Les photos : l'entrée dans l'Illinois, Old Plank Road Trail, un cycliste qui l'emprunte, la route 66 à Joliet, la preuve que c'est bien elle, et quelques jolis ponts levis sur la Des Plaines River à Joliet.

Une toute petite étape de 37 km m'a amené d'un motel très simple en pleine cambrousse à un hôtel plutôt chic de Valparaiso ! Je ne plaisante pas... il y a bien un Valparaiso dans le grande banlieue de Chicago !

Pas beaucoup de relief : mon GPS affiche 18 mètres de dénivelé pour aujourd'hui !! Pas de vent non plus. Il a fallu une crevaison pour me retarder et me permettre d'enregistrer à l'hôtel à une heure décente.

Non Brahim, ce n'est pas une épine des Jbilets qui s'est enfoncée progressivement et m'a valu une crevaison à retardement : j'avais mis des pneus neufs, et le responsable est un minuscule bout de fil de fer bien américain :)

Demain et après demain, deux étapes nettement plus longues dans la banlieue sud de Chicago, et je pense prendre un jour de pause à Joliet, de dimanche soir à mardi matin, avant de "filer" vers Mississippi River.

Photos :

1) La Lincoln Highway est la plus ancienne route transcontinentale des USA (1912, de Times Square-NYC à Lincoln Park-San Francisco). Elle n'existe plus vraiment, car elle se confond avec des routes plus récentes et plus modernes. Ici, c'est une route de campagne quasi déserte, et elle ressemble probablement à la route d'origine.

2) Fortune de route...